Nguyên tử P (Z = 15) có 5 electron ở lớp ngoài cùng, còn nguyên tử H (Z = 1) có 1 electron. Theo quy tắc octet, P cần thêm 3 electron để đạt 8 electron lớp ngoài cùng, mỗi H cần thêm 1 electron để đạt cấu hình bền. Trong phân tử PH₃, P góp chung 3 electron với 3 nguyên tử H, mỗi H góp 1 electron, tạo thành 3 liên kết cộng hoá trị P–H.